К 1939 г. истребитель Глостер «Гладиатор» устарел. Однако машину, ввиду крайней необходимости военного времени, сохранили в строю. Было выпущено 378 самолетов «Гладиатор» Mk I, оснащенных 840-сильным двигателем Бристоль «Меркурий» IX, а прототип истребителя с таким двигателем поднялся в воздух в сентябре 1934 г. «Гладиаторы» служили в составе семи эскадрилий RAF в Северной Европе. Многие истребители были передислоцированы на второстепенные театры военных действий, например, в Северную Африку. Там они оказались наиболее современными английскими истребителями, вступившими в войну с Италией в июне 1940 г. «Гладиаторы» сражались в Западной Пустыне до 1942 г., их также применяли во время Мальтийской и Греческой кампаний.

Основным вариантом истребителя был Mk II, оснащенный 840-сильным мотором «Меркурий» VIIA или «Меркурий» VIIAS. Самолеты, применявшиеся в Северной Африке, имели специальное оборудование для полетов в тропических условиях и состояли на вооружении шести эскадрилий RAF. Другим вариантом самолета стал «Си Гладиатор» («морской гладиатор»), оснащенный зацепом для катапультирования, громоотводом и надувной резиновой лодкой. Всего было выпущено 60 таких самолетов, дополненных 38 Mk II, переоборудованных в «Интерим Си Гладиатор». Значительное количество «Гладиаторов» поставлялось на экспорт, в том числе 18 самолетов под обозначением J8A с мотором «Меркурий» VIIIS.3 были отправлены в Швецию.

Характеристики «Гладиатора» Mk II
Экипаж: 1 человек
Двигатель: звездообразный Бристоль «Меркурий» VIIIA мощностью 840 л.с.
Макс. скорость на высоте 4420 м: 410 км/ч
Скороподъемность у земли: 701 м/мин.
Практический потолок: 10060 м
Дальность: 708 км
Вес: пустого - 1570 кг; макс. взлетный - 2182 кг
Размеры: размах крыла - 9,83 м; длина - 8,36 м; высота - 3,63 м; площадь крыла - 30,01 м.кв.
Вооружение: 4 х 7,69-мм пулемета.