Спроектированный на заводе «Дуглас Эркрафт Компани» в Эль-Сегундо, DC-5 был разработан как коммерческий транспортный самолет, рассчитанный на перевозку 16/22 пассажиров на местных авиалиниях, при действии с небольших аэропортов. Интересно, что в то время, когда в моде была конфигурация с низкорасположенным крылом, это был высокоплан; шасси - трехколесное с носовым колесом. При взлетной массе 8391 кг, DC-5 предлагался со звездообразными двигателями «Пратт-Уитни» R-1690 или «Циклон» фирмы «Райт». Запас топлива составлял 2082 л и размещался в двух крыльевых баках, что обеспечивало машине дальность полета 2575 км на крейсерской скорости 325 км/ч. Мотогондолы, оснащенные противопожарными перегородками, кольцевые коллекторы, проводка управления, педали руля поворота и сиденье пилота были заимствованы у DC-3.

Прототип с двумя двигателями GR-1820-F62 «Циклон» фирмы «Райт» мощностью по 850 л.с. (634 кВт) впервые полетел 20 февраля 1939 г., пилотируемый Карлом Ковером.

Три самолета были куплены ВМС США под обозначением R3D-1, но первый экземпляр разбился перед поставкой. Оставшаяся пара была поставлена в июле 1940 г. и служила всю войну. В 1942 г. к ним присоединился прототип, получивший обозначение R3D-3. В дальнейшем четыре самолета был куплены Корпусом морской пехоты как R3D-2 и поставлены в конце 1940 г.

Гражданские заказы были размещены компаниями KLM (четыре самолета), «Пенсильвания Централ Эйруэйс» (Pennsylvania Central Airways) (шесть) и SCAD-TA из Колумбии (два), но началась война и самолеты получила только компания KLM. Хотя самолеты предназначались для службы в Европе, две первых машины отправили в Голландсую Вест-Индию, чтобы связать Кюрасао и Суринам, а два других - на Батавию (Голландская Ост-Индия). Все четыре машины использовались для эвакуации гражданского населения с острова Ява в Австралию в 1942 г. Один самолет, поврежденный в аэропорту Кеймэджоран (Kemajoran), Батавия, 9 февраля 1942 г., был захвачен японцами и интенсивно испытывался на авиабазе ВВС Тачикава. Три оставшихся DC-5 использовались в Австралии Союзным управлением воздушного транспорта и получили обозначение ВВС США С-110.

Технические данные «Дуглас» DC-5
Тип: военно-транспортный и грузовой самолет.
Силовая установка: (DC-5) два поршневых звездообразных двигателя «Райт» GR-1820-F62 мощностью по 850 л.с. (634 кВт).
Летные характеристики: максимальная скорость 356 км/ч на высоте 2345 м, крейсерская скорость 325 км/ч на высоте 3050 м, практический потолок 7225 м, дальность полета 2575 км.
Масса: пустого 6202 кг, максимальная взлетная 9072 кг.
Размеры: размах крыла 23,77 м, длина 19,05 м, высота 6,05 м, площадь крыла 76,55 м2.