«Дефиант» был разработан в 1937 г. как небольшой двухместный самолет, оснащенный мотором «Мерлин» и 4-пулеметной стрелковой башней (расположенной вблизи центра тяжести машины), способной вести мощный фланговый огонь. Первый прототип поднялся в воздух 11 августа 1937 г., а в декабре 1939 г. «Дефианты» поступили на вооружение 264-й эскадрильи. Оснащенный двигателем «Мерлин» III, «Дефиант» Mk I имел на вооружении 4 пулемета «Браунинг» калибра 7,69 мм, размещенных в стрелковой башне над фюзеляжем, но был абсолютно лишен оружия для стрельбы вперед, так как стрелковая установка такую возможность не обеспечивала.

Во время эвакуации английских экспедиционных сил из Дюнкерка самолет добился некоторого успеха в воздушных боях, так как немецкие летчики путали его с привычными одноместными истребителями. Однако уже во время «Битвы за Англию» 141-я и 264-я британские эскадрильи понесли значительные потери, поскольку немцы быстро узнали о недостатках этого самолета. «Дефианты» перешли на ночное патрулирование, и эта роль была для них более выгодной. Вначале истребители «Дефиант» Mk I действовали «вслепую», но уже вариант Mk IA был уже оснащен РЛС AI.Mk IV. Вскоре на вооружение RAF поступил вариант Mk II - дневной истребитель, оснащенный 260-сильным мотором «Мерлин» XX - его также отправили в ночные эскадрильи. Среди прочих боевых задач «Дефиантов» были поисково-спасательная служба, калибровка радаров и буксировка мишеней. Производство самолетов завершилось в феврале 1943 г., после выпуска 1060 машин.

Характеристики «Дефианта» Mk II
Экипаж: 2 человека
Двигатель: рядный Роллс-Ройс «Мерлин» XX, 1260 л.с.
Макс. скорость на высоте 5030 м: 507 км/ч
Скороподъемность у земли: 625 м/мин
Практический потолок: 9690 м
Дальность: 772 км
Вес: пустого - 2892 кг; макс, взлетный - 3901 кг
Размеры: размах крыла - 11,99 м; длина - 10,77 м; высота - 3,71 м; площадь крыла - 23,23 м.кв.
Вооружение: 4 х 7,69-мм пулемета в стрелковой башне над фюзеляжем.