Опытный образец летающей лодки, Дорнье Do 18V1, впервые поднялся в воздух 15 марта 1935 г., а первый боевой вариант самолета, Do 18D, поступил на вооружение люфтваффе в сентябре 1938 г. Оснащенные двумя моторами Юмо 205С в тандемной установке, четырехместные Do 18D-1 и Do 18D-2 имели на вооружении всего по одному пулемету калибра 7,92 мм в задней и передней частях фюзеляжа. К началу войны был запущен в серию вариант под обозначением Do 18G, оснащенный 880-сильными моторами Юмо 205D, пулеметом калибра 13 мм в носовой части фюзеляжа и стрелковой башней с 20-мм пушкой в его задней части.

Вместе с более ранними модификациями этот самолет вошел в состав авиагрупп береговой разведки Северного и Балтийского морей. После выпуска приблизительно 100 машин (в т.ч. 70 Do 18G) производство этих гидросамолетов было остановлено, однако летающие лодки состояли на боевой службе вплоть до 1942 г. На базе Do 18G был создан учебно-тренировочный самолет Do 18H, а также спасательный Do 18N, приспособленный для перевозки медицинского оборудования и проходивший службу в береговых эскадрильях во Франции, Дании, Нидерландах и Норвегии. Интересно заметить, что именно Do 18 из эскадрильи 2./KuFIGr 106 стал первым немецким самолетом, сбитым пилотом британских ВВС (летающую лодку Do 18 уничтожили палубные истребители Блэкберн «Скью» с британского авианосца «Арк Ройял»). Это произошло над Северным морем 26 сентября 1939 г.

Характеристики Do 18G-1
Экипаж: 4 человека
Двигатели: рядные Юнкерс Юмо 205D, 2 х 880 л.с.
Макс. скорость на уровне моря: 260 км/ч
Время набора высоты 1000 м: 7,9 мин
Практический потолок: 4200 м
Дальность: 3500 км
Вес: пустого - 5850 кг; макс. взлетный - 10000 кг
Размеры: размах крыла - 23,70 м; длина - 19,25 м; высота - 5,32 м; площадь крыла - 97,5 м2.
Вооружение: 1 х 20-мм пушка, 1 х 13-мм пулемет.