Do 217V1 с двумя рядными 1075-сильными моторами Даймлер-Бенц DB 601А впервые поднялся в воздух в августе 1938 г. Проблемы устойчивости привели к увеличению площади хвостового оперения на опытной серии разведывательных самолетов Do 217А-0, поступивших в люфтваффе в 1940 г. и совершавших секретные полеты над территорией СССР. Первым серийным вариантом машины стал бомбардировщик Do 217Е-1 с двумя звездообразными моторами BMW 801 MA мощностью 1550 л.с. каждый. Он имел экипаж из 4-5 человек и мог нести бомбовую нагрузку до 2000 кг. Первые такие самолеты вошли в состав группы II./KG 40 в марте 1941 г.

Последующие модификации включали Do 217Е-2 со стрелковой башней сверху фюзеляжа и дополнительным 13-мм пулеметом (обычное вооружение состояло из одного 13-мм пулемета, 15-мм пушки и пяти пулеметов калибра 7,92 мм), Do 217Е-3 с усиленной бронезащитой и Do 217Е-5, способный нести две ракеты Хеншель Hs 293. Ночной истребитель Do 217J с радаром FuG 202, вооруженный двумя 20-мм и четырьмя 7,92-мм пулеметами в носовой части фюзеляжа, вступил в строй в 1942 г. Бомбардировщик Do 217K оснащался 1700-сильными моторами BMW 801D и производился в вариантах, переоборудованных для доставки ракет Hs 293 или «Фриц X», Одновременно с ним выпускался самолет Do 217M с моторами Даймлер-Бенц DB603A (по 1750 л.с.). Последним вариантом машины стал ночной истребитель Do 217N с моторами DB 603A, вооруженный четырьмя 20-мм пушками, четырьмя 7,92-мм пулеметами для стрельбы вперед, атак же двумя пушками калибра 20 мм для стрельбы вверх.

Характеристики Дорнье Do 217M-1
Экипаж: 4 человека
Двигатели: Даймлер-Бенц DB 603A, 2 х 1750 л.с.
Макс. скорость на высоте 5700 м: 560 км/ч
Скороподъемность у земли: 210 м/мин
Практический потолок: 9500 м
Дальность: 2150 км
Вес: пустого - 9000 кг; макс. взлетный - 16700 кг
Размеры: размах крыла - 19,00 м; длина - 17,79 м; высота - 5,03 м; площадь крыла - 57,00 м2.
Вооружение: 2 х 13-мм и 6 х 7,92-мм пулеметов, 4000 кг бомб.