Самым распространенным истребителем в СССР в первые месяцы войны с Германией был небольшой моноплан И-16 с открытой кабиной. Советские пилоты ласково называли его «ишачком», а немецкие - «крысой». Первые победы эти самолеты одержали 22 июня 1941 г. и, пока шло освоение пилотами истребителей нового поколения, уже появились асы на И-16. А. Антоненко за месяц уничтожил 11 вражеских самолетов, Б. Сафонов - 10. И-16, отличившийся в воздушных боях в Испании, Китае и Монголии, был первым советским серийным монопланом с убирающимся шасси. Его прототип, ЦКБ-12, совершил первый полет 30 декабря 1933 г. В течение серийного выпуска с 1934 по 1942 гг. было изготовлено 10292 самолета И-16 разных модификаций.

Первые машины имели двигатель М-22 мощностью 480 л.с, истребители последних вариантов - М-62 (1000 л.с.) и М-63 (1100 л.с). Вооружение также было различным у разных серий: наиболее массовый в военное время И-16 тип 24 был оснащен четырьмя 7,62-мм пулеметами ШКАС, И-16 тип 27 - двумя 20-мм пушками и двумя ШКАСами, И-16 тип 29-одним 12,7-мм пулеметом и двумя ШКАСами. Для атак воздушных и наземных целей использовались 82-мм реактивные снаряды, а в случае необходимости истребитель мог нести до 200 кг бомб. Последние И-16 были изъяты из фронтовых частей в 1943 г. В руках умелых пилотов эти самолеты были грозным оружием. Например, летчик 4-го ГИАП В. Голубев сумел сбить на И-16 даже два Fw 190.

Характеристики И-16 тип 24
Экипаж: 1 человек
Двигатель: звездообразный М-63 мощностью 1100 л.с.
Макс. скорость на высоте 4700 м: 462 км/ч
Время набора высоты 5000 м: 6,0 мин
Практический потолок: 9700 м
Дальность: 700 км
Вес: пустого - 1382 кг; макс. взлетный - 1880 кг
Размеры: размах крыла - 9,0 м; длина - 6,13 м; высота - 3,25 м; площадь крыла - 14,54 м2.
Вооружение: 4 х 7,62-мм пулемета, до 200 кг бомб.