P-51 «Мустанг» был разработан в 1940 г. в соответствии с британскими требованиями, а опытный образец - NA-73, оснащенный 1100-сильным мотором Аплисон V-1710-F3F, - впервые поднялся в воздух в октябре. Большинство первых серийных истребителей поставлялись в RAF (620 самолетов «Мустанг» Mk Ia и Mk II), однако плохие летные данные не позволили их использовать по прямому назначению, и они применялись как самолеты наземной поддержки войск. После вступления в войну США ВВС этой страны заказали 148 истребителей Р-51 с бомбовыми подвесками под крылом, которые вошли в строй как А-36А. Англичане оснастили четыре своих «Мустанга» новыми двигателями - Роллс-Ройс «Мерлин», в то время как в США вооружение самолета было сокращено до четырех 12,7-мм пулеметов.

Р-51А был оборудован мотором Аплисон V-1710-81 мощностью 1200 л.с. В 1942 г. поступил заказ на 310 таких самолетов. Однако преимущества мотора «Мерлин» были столь очевидны, что на истребителях Р-51 В был установлен именно такой двигатель. В Инглвуде выпустили 1988 истребителей «Мустанг» Р-51 В, 1750 истребителей Р-51С подобной конструкции построили в Далласе. Самолеты поздних выпусков имели на вооружении шесть пулеметов, а увеличенный запас топлива повысил дальность полета до 3347 км. P-51D отличался пониженным гаргротом фюзеляжа за кабиной и каплевидным фонарем. Р-51 с моторами «Мерлин» вошли в состав RAF под обозначением «Мустанг» Mk III (Р-51 В и Р-51 С) и Mk IV (Р-51D). Наиболее скоростным из всех «Мустангов» стал Р-51Н, развивающий скорость до 784 км/ч.

Характеристики Р-51D («Мустанг» Mk IV)
Экипаж: 1 человек;
Двигатель: рядный Паккард Роллс-Ройс «Мерлин» V-1650-7 мощностью 1490 л.с.;
Макс. скорость на высоте 7620 м: 704 км/ч;
Время набора высоты 9145 м: 13,0 мин;
Практический потолок: 12270 м;
Дальность: 3347 км;
Вес: пустого - 3232 кг; макс. взлетный - 5262 кг;
Размеры: размах крыла - 11,28 м; длина - 9,85 м; высота - 3,71 м; площадь крыла - 21,65 м2;
Вооружение: 6 х 12,7-мм пулеметов, 2 х 454-кг бомбы