Вплоть до 1940 г. концепцию специализированного ночного истребителя в мире практически игнорировали, причем в США - особенно. Лишь под влиянием событий в Европе и вдохновленные первым опытом применения бортовых РЛС англичанами американские военные приняли в 1940 г. предложение компании «Нортроп» о создании двухмоторного ночного истребителя двухбалочной конструкции. Опытный образец самолета, ХР-61, впервые поднялся в воздух 21 мая 1942 г., получив название «Блэк Уидоу» («черная вдова»). Вслед за тринадцатью YP-61 последовал выпуск 200 серийных Р-61А.

Вооруженный четырьмя 20-мм пушками в нижней носовой части фюзеляжа и четырьмя 12,7-мм пулеметами в стрелковой башне с дистанционным управлением (после выпуска первых 37 самолетов этого типа вышеупомянутую башню демонтировали), Р-61 добился первых побед 7 июля 1944г., действуя над Тихим океаном в составе 18-й истребительной группы. В том же месяце начал поступать на вооружение Р-61В (ночной самолет вторжения), способный нести до четырех 726-кг бомб, а последние 250 самолетов из заказа на 400 машин вновь были оснащены четырехпулеметной стрелковой башней. Этот вариант самолета летал в составе ночных эскадрилий ВВС США в Европе с августа 1944 г. Последней модификацией военного периода стал Р-61 С (построена 41 машина), оборудованный двумя 2800-сильными моторами R-2800-73. На Дальнем Востоке «Блэк Уидоу» зарекомендовал себя грозным оружием в последний год войны. Несколько эскадрилий этих самолетов были переброшены в Индию и Китай для защиты аэродромов бомбардировщиков В-29.

Характеристики Р-61В «Блэк Уидоу»
Экипаж: 3 человека;
Двигатели: Пратт-Уитни R-2800-65, 2 х 2000 л.с.;
Макс. скорость на высоте 6095 м: 589 км/ч;
Время набора высоты 6095 м: 12,0 мин;
Практический потолок: 10090 м;
Дальность: 2559 км;
Вес: пустого - 9980 кг; макс. взлетный - 17240 кг;
Размеры: размах крыла - 20,12 м; длина - 15,11 м; высота - 4,46 м; площадь крыла - 61,69 м2;
Вооружение: 4 х 20-мм пушки, 4 х 12,7-мм пулемета, 4 х 726-кг бомбы.