Улучшив свое финансовое положение с выпуском «Модели 10», фирма «Локхид» в 1935 г. смогла приступить к новому проекту - двухмоторному самолету, сходному с «Электрой», но значительно меньших размеров. Обозначенный как «Модель 12», он был одним из первых самолетов, предназначенных для деловых людей, перевозившим шесть пассажиров в хорошо оборудованной кабине.

С самого начала компанией была намечена дата первого полета 27 июня 1936 г., чтобы успеть принять участие в проводимом в 1936 г. Департаментом торговли конкурсе проектов. Эта цель была достигнута: летчик-испытатель Маршалл Хидл (Marshall Headle) поднял самолет в воздух 27 июня в 12.12, и самолет победил на конкурсе.

В 1937-38 гг. различные американские ведомства заказывали для транспортных нужд «Локхид 12-А», первоначально в семиместном варианте. ВМС США приобрели один экземпляр JO-1 и два JO-2, три таких же самолета позднее использовались в Корпусе морской пехоты США. Три самолета для Авиакорпуса Армии США получили обозначение С-40, а 10-местные машины были известны как С-40А. Реквизированные гражданские самолеты поступили на вооружение в 1942 г. под обозначением UC-40D. ВМС и Авиакорпус Армии США имели каждый по одному тренировочному 12-А с неубираемым трехколесным шасси, обозначенные соответственно XJO-3 и С-40B.

Вооруженный вариант разрабатывался в 1938 г. Прототип, полетевший в феврале следующего года, имел один 12,7-мм пулемет в носу фюзеляжа, другой - на верхней турели и подфюзеляжные держатели для восьми бомб калибра 113,5 кг. Шестнадцать таких самолетов были заказаны авиадивизионом Королевской Нидерландской Индийской армии для тренировки экипажей и поддержки бомбардировщиков «Мартин 139». Они предназначались также для формирования базирующейся на Яве морской патрульной эскадрильи. Помимо этого, были заказаны тринадцать «Локхид 12-А». Восемь из них еще не были поставлены, когда Япония захватила Голландскую Ост-Индию. Вместе с четырьмя такими же самолетами, недопоставленными Королевским голландским ост-индским воздушным линиям (KNILM), они использовались в Нидерландской военной летной школе в г. Джексон (штат Миссисипи).

Технические данные «Модель 12»
Тип: шести-семиместный коммерческий, легкий военно-транспортный и тренировочный самолет для воздушных стрелков.
Силовая установка: два поршневых звездообразных двигателя R-985-SB «Джуниор Уосп» фирмы «Пратт-Уитни» мощностью по 450 л.с. (336 кВт).
Летные характеристики: максимальная скорость 362 км/ч, крейсерская скорость 341 км/ч, практический потолок 6980 м, дальность полета 1287 км.
Масса: пустого 2703 кг, максимальная взлетная 41 73 кг.
Размеры: размах крыла 15,09 м, длина 11,07 м, высота 2,97 м, площадь крыла 32,70 м2.
Вооружение: (учебно-боевой) два 12,7-мм пулемета (один в носовой части фюзеляжа и один в верхней турели), до 907 кг бомб на внешней подвеске.