F6F «Хеллкэт» фирмы «Грумман» эскадрильи VF-27, авианосец «Принстон», 1944 г.
«Хеллкэт» оказался наиболее значимым истребитеун ВМС США в течение Второй мировой войны. «Грумман» выпустил F4F «Уайлдкэт» - это первый истребитель-моноплан ВМС. Внезапная потребность в значительно лучшем военно-морском истребителе после Перл Хабора была закрыта большим и более мощным F6F «Хеллкэт». Он был разработан очень быстро, находился в массовом производстве с темпом выпуска, не сравнимым с любым другим отдельным авиационным заводом - после первого полета 26 июня 1942 г. Всего 12 272 было построено, из которых 11 000 произведено в двухлетний военный период. Их прибытие на Тихоокеанский флот сыграло главную роль в сражении с японским продвижением. Сообщение о участии «Хеллкэтов» в боевых действиях впервые появилась 1 сентября 1943 г., когда авианосное оперативное соединение США напало на Марианские острова.

Индивидуальные обозначения
Хотя боевые подразделения ВМС США и Корпуса морской пехоты США несли индивидуальные номера или буквенно-численные коды на каждом самолете, редко увидишь знаки, по которым можно опознать подразделение. F6F-5 из эскадрильи CF-27 с американского авианосца «Принстон» типичен для «Хеллкэта» позднего военного времени. Отсутствие плексигласового обтекателя перед плоским лобовым стеклом, наличие окна позади фонаря и полного комплекта держателей для баков, бомб и ракет.

Камуфляж/маркировка
Новая «Основная схема камуфляжа» вошла в ВМС США как результат 1943 г. Верхние поверхности фюзеляжа и аэродинамических поверхностей стали матовым «морским синим», а нижние поверхности белыми, как опознавательные знаки. Национальная маркировка убрана с верхнего правого и нижних поверхностей. Идентификационная маркировка показывает букву класса (задания), а самолетный номер выписывался 308-мм промежуточным синим или белым на темно-синих поверхностях или черным на промежуточных синих поверхностях. Пропеллеры стали черными, исключая 102-мм оранжево-желтые законцовки и промежуточный синий кок. На 28-29 июня 1943 г. были добавлены белые прямоугольники к белой звезде и синему диску.
(Первоначально для звезды и диска использовали красный контур, но операционные единицы на Тихом океане так резко возразили против появления красного в маркировке, что несколькими неделями позже для этого разрешили использовать синий цвет.)

Силовая установка
Первые F6F-3 имели 2000 л.с. (1491-кВт) двухрядный двигатель R-2800 «Дабл Уосп» фирмы «Пратт-Уитни» с радиальным расположением 18 цилиндров и воздушным охлаждением. Последние F6F-3 и все F6F-5 имели R-2800-10W с впрыском воды мощностью 2200 л.с. (1641 кВт). Он имел инжекционный карбюратор Штромберг (Stromberg) PT-13F1 с автоматическим регулированием состава смеси и холостой отсечкой, запальной системой труб и распределителем. Обе версии имели трехлопастной винт, воздушный винт «Хайдроматик» изменяемого шага диаметром 4 м фирмы «Гамильтон Стандарт». В крыле располагались протектированные топливные баки, кроме того, мог быть подвешен и дополнительный сбрасываемый подфюзеляжный бак.

Конструкция
F6F имел толстый, обтекаемой формы фюзеляж и необычное средне расположенное крыло почти прямоугольной формы и большой площади. Его формы искажали шарниры для складывания консолей крыла вдоль фюзеляжа, рядом с ним, верхней поверхностью наружу. Главные стойки шасси убирались гидравлическим приводом назад в ниши в средней части крыла, при этом колеса поворачивались вокруг оси стоек. Имелись также выдвигающиеся хвостовое колесо и тормозной гак.

Боевые действия
«Хеллкэты» уничтожили более 6000 вражеских самолетов - 4947 авианосные эскадрильи ВМС США. 209 подразделений Корпуса морской пехоты США наземного базирования и остальные 1182 подразделения морской авиации британского флота. Поставки на американский авианосец «Эссекс» начались в начале 1943 г., уже через 18 месяцев после размещения первого контракта. К середине 1944 г. «Хеллкэт» и его современник, «Корсар», фирмы «Чанс-Воут» стали основными американскими истребителями Военно-морского флота на Тихом океане. В июне 1944 г. «Хеллкэт» достиг главной победы в сражении в Филиппинском море. К концу войны на счету «Хеллкэтов» было почти 75 процентов побед Военно-морского флота в воздушных боях. Производство завершилось в ноябре 1945 г. после выпуска 12 275 машин.

Фонарь
Кабина закрыта сдвижным фонарем. Она имела пуленепробиваемое ветровое стекло и броню позади пилота.

Технические данные F6F-5 «Хеллкэт» фирмы «Грумман»
Тип: одноместный палубный истребитель-бомбардировщик.
Силовая установка: один 2000 л.с. (1491-кВт) поршневой звездообразный двухрядный 18-цилиндровый двигатель R-2800 «Дабл Уосп» фирмы «Пратт-Уитни».
Летные характеристики: максимальная скорость 621 км/ч на средних высотах, начальная скорость подъема (без подвесок) 1039 м/мин, практический потолок 11369 м, дальность полета на внутреннем топливе 1674 км.
Масса: пустого от 4152 до 4191 кг, нормальная взлетная 5670 кг, максимальная взлетная 6991 кг.
Размеры: размах 13,08 м (4,93 со сложенным крылом), длина 10,23 м, высота (винт) 3,99 м, площадь крыла 31,03 м2.
Вооружение: шесть 12,7-мм пулеметов с боекомплектом к каждому по 400 патронов, плюс возможность брать две или три бомбы общей массой 907 кг и шесть 127-мм неуправляемых ракет.