Немецкие солдаты на Восточном фронте с почтительным ужасом называли этот самолет «черной смертью». Опытный одноместный образец штурмовика под обозначением ЦКБ-57, пилотируемый летчиком В. Коккинаки, совершил первый полет в конце 1939 г. Оснащенный тяжелой бронезащитой передней части фюзеляжа и рядным мотором AM-38 мощностью 1665 л.с., прототип прошел государственные испытания весной 1941 г. Затем началось серийное производство самолета, и до начала нападения Германии на СССР было выпущено 249 штурмовиков Ил-2.

В первых же боях одноместные «Илы» понесли потери из-за отсутствия хвостового стрелка, но только в августе 1942 г. появился вариант Ил-2м с экипажем из 2-х человек. Еще через год начался выпуск улучшенного штурмовика - Ил-2мЗ, у которого 23-мм пушки «Вя» были заменены на 37-мм НС-37. Этот вариант самолета принял активное участие в танковых сражениях под Курском, доказав свою эффективность при уничтожении немецких танков. Самолеты Ил-2 вооружались также реактивными снарядами РС-82 или PC-132. Вариант Ил-2Т, включенный в состав советской морской авиации, имел подвеску для торпеды. Всего советскими военными заводами было выпущено свыше 36000 штурмовиков Ил-2, и к этому количеству можно добавить еще около 600 Ил-10, оснащенных мотором АМ-42 мощностью 2000 л.с.

Характеристики Ил-2м
Экипаж: 2 человека
Двигатель: рядный АМ-38Ф мощностью 1760 л.с.
Макс. скорость на высоте 1500 м: 404 км/ч
Практический потолок: 6000 м
Дальность: 600 км
Вес: пустого - 4350 кг; макс. взлетный - 6360 кг
Размеры: размах крыла - 14,60 м; длина - 11,60 м; высота - 3,40 м; площадь крыла - 38,50 м2.
Вооружение: 2 х 23-мм пушки, 1 х 12,7-мм пулемет, 2 х 7,62-мм пулемета, 4 х РС-82, 600 кг бомб.