Прототип двухмоторного бомбардировщика-моноплана под обозначением ЦКБ-26 впервые поднялся в воздух в 1935 г. После целого ряда доработок в 1937 г. самолет был запущен в производство как ДБ-3 или ЦКБ-30 (ДБ - дальний бомбардировщик). Самолеты ранних выпусков оснащались 765-сильными моторами М-85, но в 1938 г. на ДБ-Зб стали устанавливать двигатели М-87 мощностью по 960 л.с. Несмотря на простую и прочную конструкцию, самолет обладал недостаточным оборонительным вооружением, состоящим всего из трех пулеметов калибра 7,62 мм, и во время «зимней войны» с Финляндией в 1939-40 гг. подразделения этих бомбардировщиков понесли большие потери.

В 1939 г. появился модифицированный вариант самолета с удлиненной носовой частью фюзеляжа (ДБ-ЗФ), который в 1940 г. переименовали в Ил-4. Вскоре после нападения Германии на СССР производство этих бомбардировщиков было налажено на сибирских заводах, и значительную часть металлической конструкции самолета заменили на менее важную в стратегическом отношении деревянную. Именно бомбардировщики Ил-4 впервые совершили налет на Берлин 8 августа 1941 г. Затем эти самолеты довольно часто совершали рейды на столицу Германии и другие цели в Восточной Европе. В 1944 г. их выпуск прекратился, хотя бомбардировщики состояли на службе до самого конца войны и продолжали летать в боевых частях даже после ее окончания. Кроме увеличения калибра пулеметного вооружения и оснащения торпедами, конструкция Ил-4 в период с 1941 по 1944 гг. оставалась практически неизменной.

Характеристики Ил-4
Экипаж: 4 человека
Двигатели: звездообразные М-88Б, 2 x 1100 л.с.
Макс. скорость на высоте 6500 м: 411 км/ч
Скороподъемность у земли: 270 м/мин
Практический потолок: 10000 м
Дальность с бомбовой нагрузкой: 2600 км
Вес: пустого - 5800 кг; макс. взлетный - 10000 кг
Размеры: размах крыла - 21,44 м; длина - 14,76 м; высота — 4,10 м; площадь крыла - 66,7 м2
Вооружение: 1 х 12,7-мм и 2 х 7,62-мм пулемета, 2 500 кг бомб или 1 торпеда