Низкая боевая эффективность ЛаГГ-3 в боях с немецкими истребителями послужила причиной ограничения его производства. Для улучшения летных качеств «ЛаГГа» необходима была коренная модернизация машины. С. Лавочкин решил проблему установкой мощного звездообразного 1700-сильного двигателя М-82. Крупногабаритный мотор удалось совместить с планером ЛаГГ-3 с минимальными переделками, чтобы не снижать темпы производства при переходе на новый тип самолета. Работы были выполнены за несколько месяцев, и в марте 1942 г. опытная машина впервые поднялась в воздух. Новый самолет имел скорость около 600 км/ч и обладал гораздо лучшей маневренностью и скороподъемностью по сравнению со своим предшественником.

Серийные истребители, обозначенные Ла-5, получили боевое крещение под Сталинградом и заслужили высокую оценку летчиков. Позднее самолет оснастили более мощным мотором М-82Ф, а затем и М-82ФН с непосредственным вспрыском топлива в цилиндры. Гаргрот фюзеляжа за кабиной понизили, а новый фонарь кабины существенно улучшил обзор пилоту. Летные данные истребителя Ла-5ФН значительно повысились. Массированно использованный во время сражения на Курской дуге в 1943 г., этот вариант истребителя наконец превзошел по характеристикам немецкие машины. На Ла-5 открыл боевой счет И. Кожедуб, а летчик А. Торовец сбил под Курском в одном бою девять бомбардировщиков.

Характеристики Ла-5ФН
Экипаж: 1 человек
Двигатель: звездообразный М-82ФН мощностью 1850 л.с.
Макс. скорость на высоте 5000 м: 648 км/ч
Время набора высоты 5000 м: 5,0 мин
Практический потолок: 10000 м
Дальность: 760 км
Вес: пустого - 2600 кг; макс. взлетный - 3260 кг
Размеры: размах крыла - 9,80 м; длина - 8,67 м; высота - 2,54 м; площадь крыла - 17,59 м2.
Вооружение: 2 х 20-мм пушки