Выпущенные в количестве свыше 35 тыс. самолетов разных вариантов, «Яки» стали самыми массовыми советскими истребителями Второй мировой войны. Родоначальником этого семейства явился Як-1, прототип которого под обозначением И-26 впервые поднялся в воздух 13 января 1940 г. Ярко-красный самолет показал хорошие летные данные, и, несмотря на гибель испытателя Ю. Пионтковского, истребитель был запущен в серию и стал лучшим в своем классе в СССР в первый период войны. По сравнению с МиГ-3 и ЛаГГ-3 он был более простым в управлении и имел лучшую маневренность. Як-1 первых выпусков были вооружены 20-мм пушкой и двумя 7,62-мм пулеметами и имели 1050-сильный двигатель М-105П.

С появлением на фронте новых модификаций Bf 109 пришлось в срочном порядке совершенствовать истребитель, в первую очередь, установкой более мощного мотора М-105ПФ, форсированного за счет снижения высотности. Изменился фонарь кабины. Вначале вместо его задней части установили боковые окна, а с осени 1942 г. серийные Як-16 стали выпускаться с пониженным гаргротом фюзеляжа за кабиной пилота и каплевидным фонарем. В стремлении превзойти очередной немецкий Bf 109G-2 последующие доработки Як-1 касались только облегчения конструкции: деревянное хвостовое оперение заменялось металлическим, демонтировались пулеметы, снимались радиостанции и т.д.

Характеристики Як-1
Экипаж: 1 человек
Двигатель: рядный М-105П мощностью 1050 л.с.
Макс. скорость на высоте 4850 м: 569 км/ч
Время набора высоты 5000 м: 5,7 мин
Практический потолок: 10000 м
Дальность: 700 км
Вес: пустого - 2445 кг; взлетный - 2950 кг
Размеры: размах крыла - 10,0 м; длина - 8,48 м; высота - 3,9 м; площадь крыла - 17,15 м2.
Вооружение: 1 х 20-мм пушка, 2 х 7,62-мм пулемета.