Согласно требованиям ВВС США, в 1934 г. был разработан тяжелый бомбардировщик Боинг Модель 299, впервые взлетевший 28 июля 1935 г. В 1937 г. было изготовлено 12 самолетов YB-17, за которыми последовало в 1940-1941 гг. небольшое количество В-17В, В-17С и B-17D. У В-17Е (всего построено 512 машин) была увеличена площадь вертикального оперения, установлены пулеметы в хвостовой части фюзеляжа, что стало характерной особенностью всех последующих вариантов, а также стрелковые башни со спаренными пулеметами над кабиной и под центральной частью фюзеляжа. В таком виде бомбардировщик США принял участие в операциях в Европе в составе 8-й воздушной армии. За период 1942-1943 гг. было выпущено 3 4О0 бомбардировщиков B-17F с удлиненным носовым остеклением фюзеляжа.

За ними последовали B-17G с усиленным передним вооружением для эффективного противодействия лобовым атакам истребителей врага. Всего фирмами «Боинг», «Дуглас» и «Локхид-Вега» было выпущено 8 685 бомбардировщиков всех вариантов. Во время войны «Фортрессы» действовали главным образом в Европе, лишь небольшое их число попало на Дальний Восток. В Европе В-17 вначале летали крупными формациями, обеспечивая взаимную защиту от немецких истребителей за счет большого количества бортовых пулеметов. Однако тяжелые потери вынудили американцев выделять для таких рейдов истребители сопровождения - Р-38, Р-47 и Р-51. Незначительное количество самолетов использовали также в качестве «эскортных бомбардировщиков» YB-40, несущих на борту до 30 крупнокалиберных пулеметов. Небольшое число «Фортрессов» (B-17D и B-17F) вошло в состав ВВС Великобритании.

Характеристики B-17G
Экипаж: 10 человек;
Двигатели: Райт-Циклон R-1820-97, 4 х 1200 л.с.;
Макс. скорость на высоте 7620 м: 462 км/ч;
Время набора высоты 6095 м: 37 мин;
Практический потолок: 10850 м;
Дальность: 3219 км
Вес: пустого - 16391 кг; макс. взлетный - 32660 кг;
Размеры: размах крыла - 31,62 м; длина - 22,78 м; высота - 5,82 м; площадь крыла - 131,92 м.кв.;
Вооружение: 13 x 12,7-мм пулеметов, 7980 кг бомб.