Дуглас С-47 создавался на основе гражданского DC-3 - пионера новых скоростей и улучшенного комфорта в воздушных перевозках конца 1930-х гг. Впервые совершив полет в качестве коммерческого самолета 15 декабря 1935 г., С-47 был заказан ВВС США лишь в 1940 г. Вдоль салона машины размещались одноместные сиденья для пассажиров, а звездообразные моторы Райт «Циклон» (DC-3) были заменены двигателями Пратт-Уитни R-1830. После того, как было построено 953 самолета С-47, производство переключилось на С-47А с электрической системой на 24 вольта вместо 12-вольтовой (изготовлен 4931 экземпляр). На С-47В, выпущенных в количестве 3241 самолета (в т.ч. 133 учебно-тренировочных ТС-47), были установлены турбонагнетатели и моторы R-1830-90.

Этот вариант самолета предназначался для операций в Юго-Восточной Азии. Немало модификаций было изготовлено под другими обозначениями, из которых наиболее известен С-53 «Скайтрейн», являвшийся по существу гражданским авиалайнером, применявшимся в военных целях. За время войны число самолетов С-47 достигло 10048 штук. Кроме того, 2700 машин под обозначением Ли-2 были произведены в СССР. В ВВС США С-47 стал с 1942 г. стандартным транспортным самолетом и буксировщиком планеров, который участвовал во всех воздушных операциях Второй мировой войны. В 25 эскадрильях RAF служило 1895 самолетов «Дакота» - это были «Дакота» Mk I (C-47), Mk II (С-53), Mk III (C-47A) и Mk IV (С-47В). Даже в 1961 г. в ВВС США имелось свыше 1000 С-47, и эти самолеты использовались еще и в ВМС под обозначением R4D.

Характеристики С-47 («Дакота» Mk I)
Экипаж: 3 человека;
Двигатели: звездообразные Пратт-Уитни R-1830-92, 2 х 1200 л.с.;
Макс. скорость на высоте 2590 м: 370 км/ч;
Время набора высоты 3050 м: 9,6 мин;
Практический потолок: 7315 м;
Дальность: 2575 км;
Вес: пустого - 8256 кг; макс. взлетный - 11805 кг;
Размеры: размах крыла - 29,11 м; длина - 19,43 м; высота - 5,18 м; площадь крыла - 91,69 м2
Нагрузка: 27 солдат или 4536 кг груза.