Разработанный на основе самолета Нортроп ВТ-1 (корпорация «Нортроп» вошла в состав компании «Дуглас»), прототип двухместного палубного пикирующего бомбардировщика SBD «Даунтлесс» стал по существу усовершенствованным вариантом ВТ-1. Серийные заказы на 57 SBD-1 и 87 SBD-2 поступили в апреле 1939 г. SBD-1 предназначались для бомбардировочных эскадрилий корпуса морской пехоты США, SBD-2 - для эскадрилий бомбардировщиков ВМС США. SBD-3, оснащенный двумя дополнительными 12,7-мм пулеметами в носовой части фюзеляжа, протектированными баками и мотором R-1829-52, появился в марте 1941 г., и к моменту нападения японцев на Пёрл-Харбор Америка имела 584 таких самолета.

Около 780 SBD-4 (с 24-вольтной системой, подобные SBD-3) были выпущены в 1942 г. в Эль-Сегундо, Калифорния. Самолеты разведывательных модификаций - SBD-1Р, SBD-2Р и SBD-3P - были построены в 1941-42 гг. Новое предприятие фирмы «Дуглас» в Тупее, Оклахома, изготовило 2409 SBD-5, оборудованных 1200-сильным мотором R-1820-60, за ними последовали 451 SBD-6 с двигателями R-1820-66. В ВВС США поступило 168 SBD-3A, 170 SBD-4A и 615 SBD-5A под обозначением, соответственно, А-24, А-24А и А-24В, при этом общее число SBD производства «Дуглас» достигло 5321 самолета. Эти бомбардировщики сыграли важную роль в войне на Тихом океане, а суммарное водоизмещение потопленных ими японских судов было больше, чем у любых других самолетов. SBD «Даунтлесс» сыграли ключевую роль в крупных сражениях за Мидуэй, в Коралловом море и у Соломоновых островов.

Характеристики SBD-5 «Даунтлесс»
Экипаж: 2 человека;
Двигатель: Райт R-1820-60 мощностью 1200 л.с.;
Макс. скорость на высоте 4815 м: 394 км/ч;
Скороподъемность у земли: 363 м/мин;
Практический потолок: 7405 м;
Дальность: 1770 км;
Вес: пустого - 3028 кг; макс. взлетный - 4924 кг;
Размеры: размах крыла - 12,65 м; длина - 10,06 м; высота - 3,94 м; площадь крыла - 30,19 м2;
Вооружение: 2 х 12,7-мм и 2 х 7,62-мм пулемета, 1000 кг бомб.