Летающая лодка Н6К частично обязана своей конструкцией разработкам начала 1930-х гг. завода «Шорт Бразер», хотя ее крыло типа «парасоль» все-таки ближе к американским проектам. Оснащенный четырьмя звездообразными моторами Накадзима «Хикари» 2 мощностью по 840 л.с., первый из четырех прототипов Н6К1 впервые поднялся в воздух 14 июля 1936 г. В 1939 г. начался серийный выпуск летающих лодок Н6К2, оснащенных звездообразными 1000-сильными моторами Мицубиси «Кинсей» 43; параллельно выпускался штабной транспортный самолет Н6КЗ. Основным серийным вариантом летающей лодки «Каваниси» стал Н6К4 - в период с 1939 по 1942 гг. было построено 127 таких самолетов.

Они отличались увеличенным запасом топлива, обеспечивающим дальность 6083 км, что намного превышало дальность, например, американской летающей лодки PBY-5A «Каталина» (3782 км). К моменту нападения на Пёрл-Харбор японский флот имел 64 самолета Каваниси Н6К4, некоторые из которых применялись как дальние бомбардировщики в налетах на британские объекты в Восточной Индии; однако, когда количество истребителей союзников возросло, японцы вернули свои летающие лодки к выполнению разведывательных функций. Для этой цели они подходили лучше, учитывая обширные пространства Тихого океана. В 1942 г. появился новый вариант самолета - Н6К5. Он был оснащен более мощными моторами и топливными баками еще большего объема. Всего было построено 36 таких машин. Выпустили также некоторое количество транспортных самолетов - модификаций H6K2-L и H6K4-L. Всего было изготовлено 211 Н6К, исключая опытные образцы.

Характеристики Н6К5
Экипаж: 9 человек
Двигатели: Мицубиси «Кинсей» 53, 4 х 1300 л.с.
Макс. скорость на высоте 6000 м: 385 км/ч
Время набора высоты 5000 м: 13,38 м/мин
Практический потолок: 9560 м
Дальность: 6772 км
Вес: пустого - 12380 кг; макс. взлетный - 23000 кг
Размеры: размах крыла - 40,00 м; длина - 25,63 м; высота - 6,27 м; площадь крыла - 170,00 м2.
Вооружение: 4 х 7,7-мм пулемета, 1 х 20-мм пушка, 1000 кг бомб или 2 х 800-кг торпеды.