Созданный фирмой «Дженерал Авиэйшн» (предшественницей «Норт Америкен Авиэйшн») по разработанной Армией США спецификации на самолет наблюдения, GA-15 представлял собой радикальное изменение конструкции для определенного ей назначения. В отличие от своих предшественников, самолет был монопланом с низкорасположенным крылом, с закрытой фонарем трехместной кабиной. Оснащенный двигателем R-1820-41 «Циклон» фирмы «Райт» мощностью 850 л.с. (634 кВт), прототип ХО-47 взлетел в середине 1935 г. Наблюдателю было обеспечено максимально возможное поле зрения из застекленной гондолы, расположенной под фюзеляжем.

«Норт Америкен» запустила этот самолет в производство по контракту с Авиакорпусом Армии США на 109 О-47А, подписанному в феврале 1937 г. Позднее число заказанных самолетов возросло до 164 (номера 37-260-368, 38-271-325). Самолеты этой модификации были оснащены «Циклонами» мощностью 975 л.с. (727 кВт); тогда как 74 самолета O-47B (39-65-138) имели двигатель R-1820-57 мощностью 1060 л.с. и дополнительный запас топлива. В начале Второй мировой войны небольшое количество еще использовалось для наблюдения на базах вне территории США, но большинство служило буксировщиками мишеней или учебными самолетами.

Технические данные «Норт Америкен» O-47А
Тип: трехместный самолет-корректировщик.
Силовая установка: один поршневой звездообразный двигатель «Райт» R-1820-49 мощностью 975 л.с. (727 кВт).
Летные характеристики: максимальная скорость 356 км/ч, практический потолок 7070 м, продолжительность полета 2,1 ч.
Масса: пустого 2712 кг, максимальная взлетная 3464 кг.
Размеры: размах крыла 14,12 м, длина 10,17 м, высота 3,70 м, площадь крыла 32,5 м2.
Вооружение: один 7,62-мм пулемет в правом крыле и один пулемет того же калибра в задней кабине.