Первый легкий двухдвигательный самолет фирмы «Цессна», построенный и полетевший в 1939 г., был пассажирским пятиместным транспортом; в США к концу 30-х гг. было много таких машин. Самолет получил фирменное обозначение «Цессна Модель Т-50», это был свободнонесущий низкоплан смешанной конструкции. Крылья и хвостовое оперение были деревянными с полотняной обшивкой, фюзеляж был сварен из стальных труб с полотняной оклейкой легкой деревянной обшивки. Шасси с хвостовым колесом и закрылки убирались и выпускались электроприводами.

В 1940 г. военный потенциал этого самолета почти одновременно оценили оба североамериканских государства: он хорошо подходил для переподготовки пилотов с одномоторных самолетов на двухмоторные. Сначала Канада заказала эти машины для программы «Единый тренировочный самолет содружества наций», и 550 самолетов были поставлены по «ленд-лизу» под обозначением «Крейн 1А» (crane — «журавль»).

Второй заказ поступил от Авиакорпуса Армии США, который в конце 1940 г. заключил контракт на поставку 33 Т-50 для войсковых испытаний под обозначением АТ-8. Они были оснащены двумя звездообразными двигателями «Якобс» R-680-9 мощностью по 295 л.с., но испытания показали, что они были излишне мощны для использования на таком самолете, и, когда в 1941 г. были заключены первые контракты фирма-изготовитель использовала менее мощные двигатели.

Первый серийный вариант, АТ-17, был оснащен двигателями «Якобс» R-755-9 с деревянными винтами. Таких самолетов было построено 450 штук, после чего было выпущено 223 АТ-17А, отличавшихся металлическими винтами фирмы «Гамильтон-Стандарт». Позже появились АТ-17В (построено 466 машин) с некоторыми изменениями в оборудовании и АТ-17С (60 машин), оснащенных различным радиосвязным оборудованием. Последним серийным вариантом был AT-17D (выпущен 131 самолет) с незначительными изменениями в составе оборудования. Обозначения АТ-17Е, AT-17F и AT-17G были присвоены соответственно самолетам АТ-17, АТ-17А и АТ-17В после ограничения взлетной массы величиной 2385 кг.

Изначально «Цессна» Т-50 создавалась как легкий пассажирский самолет, и в 1942 г. военные решили использовать его для связи как легкий персональный транспорт. Производство этого варианта достигло 1354 самолетов под названием С-78 «Бобкэт», позже это обозначение изменилось на UC-78. Шестьдесят семь самолетов передали ВМС США под обозначением JRC-1. Кроме того, 17 гражданских Т-50 были мобилизованы ВВС под обозначением UC-78A.

Требования ВВС к двухместным учебным самолетам для переподготовки было трудно предсказать. В конце 1942 г. выяснилось, что потребность ВВС в учебных машинах завышена, и фирма «Цессна» начала переделку остатка AT-17B и АТ-17С соответственно в транспортные UC-78B и UC-78C. Оба варианта были фактически идентичны, но отличались от первоначального UC-78 наличием двухлопастных деревянных винтов фиксированного шага и некоторыми незначительными изменениями установленного оборудования. Производство составило 1806 UC-78B и 327 UC-78C.

Технические данные «Цессна» UC-78
Тип: пятиместный транспортный и связной самолет.
Силовая установка: два поршневых звездообразных двигателя «Якобс» R-755-9 мощностью по 245 л.с.
Летные характеристики: максимальная скорость 314 км/ч, крейсерская скорость 282 км/ч, практический потолок 6705 м, дальность полета 1207 км.
Масса: пустого 1588 кг. максимальнэя взлетная 2585 кг.
Размеры: размах крыла 12,78 м, длина 9,98 м, высота 3,02 м, площадь крыла 27,41 м2.