Общее количество произведенных B-24D, исключая транспортные варианты, составило 2738, из них 2409 построили в Сан-Диего. Наиболее известным применением B-24D стал первый из нескольких дальних налетов на нефтеперерабатывающие заводы в Плоешти, Румыния, совершенный 11-12 июня 1942 г. дюжиной самолетов специального подразделения под командованием полковника X.А. Халверсона (Н.A. Halverson), который сформировал ядро 9-й ВА. Другие машины поступили в бомбардировочные группы 8-й ВА в Англии, совершив первый налет на Лилль 9 октября 1942 г. Не менее чем 37 эскадрилий английских ВВС использовали аналогичные «Либерейтор» Mk.III (британской закупки) и Mk.IIIA (полученные по ленд-лизу).

Они оснащались верхней турелью фирмы «Мартин», но сохранили хвостовую турель «Боултон Пол» с четырьмя 7,7-мм пулеметами. Машины использовались в Береговом, Бомбардировочном и Дальневосточном Командованиях. Береговое Командование также использовало модификацию Mk.V с РЛС на «подбородке» и выдвигаемой подфюзеляжной РЛС, антеннами РЛС ASV, прожектором «Лей», дополнительным топливом и специальным оборудованием, которое иногда включало восемь противолодочных НУР, расположенных на пилонах на обеих сторонах носовой части фюзеляжа.

Модификация B-24D была разработана после выпуска 170 партий. На ней внедрили двигатели серии Dash-65 и выдвижную шаровую турель «Бриггс-Сперри» (вместо «туннельного» пулемета), которые сохранились на последующих модификациях бомбардировщика. Взлетная масса возросла до 32 300 кг и была намного большей, чем у любого другого бомбардировщика союзников (кроме В-29). При разработке В-24 этого никто не ожидал. Даже наиболее пологие развороты лучше было выполнять с использованием автопилота, поскольку управление было затруднено, а при массе свыше 27200 кг более-менее быстрый маневр был невозможен.

В-24Е (у англичан - «Либерейтор» Mk.IV) имел винты «Кертисс» и был первой моделью, построенной в Уиллоу-Ран; позже некоторое количество В-24Е выпустили в Форт-Уорт и Тулсе. Модификация С-109 была бензовозом, переделанным из В-24Е (позже и из B-24D); он нес 11 000 л топлива в металлических баках в фюзеляже, заправляемых через один разъем на борту фюзеляжа, и был оснащен системой безопасности с использованием инертного газа. Позже эти машины получили мягкие баки и использовались для перевозки топлива через горы из Бирмы в Китай, специально для обеспечения полетов В-29.

XF-7 был переоборудован из B-24D путем увеличения емкости баков и установки большого количества разведывательных фотокамер. Он стал родоначальником разведывательного варианта F-7. На базе B-24D построили два прототипа XB-24F и ХВ-41. Самолет XB-24F был оснащен тепловой антиобледенительной системой. Удивительно, что эта система не была принята, ведь резиновые пневматические антиобледенители были бесполезны при повреждении осколками снарядов и нуждались в тысячах человеко-часов осмотра. ХВ-41 был эскортным истребителем, неся 14 пулеметов в спаренных турелях, расположенных «на подбородке», наверху, в хвосте и в бортах, а также дополнительные боеприпасы.

Одним из недостатков В-24 в бою была уязвимость при нападении спереди. Лучшие из них имели впереди только три наводимых вручную пулемета. Несмотря на регулярное усиление брони, защита была настолько слабой, что и в Европе, и на Тихоокеанском ТВД многие стрелки в средней части самолета поражались осколками, попадавшими в носовую часть. Зачастую гибли и пилоты. Некоторые пилоты вручную устанавливали переносные бронеплиты перед критическими участками полета. Один B-24E (42-7127) был оснащен носовой турелью и боковыми установками с электроприводом; он взлетел 30 июня 1943 г. Ко времени испытаний было принято решение сделать носовую турель стандартной, и остатки серий B-24D и B-24G оснащались передними турелями. 430 машин B-24G, выпущенных фирмой «Норт Америкен», получили переднюю турельную установку типа «Эмерсон» А-15 с самого начала. Под турельной установкой установили новую оптическую прицельную станцию бомбометания. Чтобы обеспечить штурману достаточно места и еще разместить 1200 патронов для носовой турели, носовую часть удлинили на 0,254 м. Установка носовой турели и удлинение носовой части были последней крупной модификацией.

Самолеты, выпущенные по контрактам 1941 и начала 1942 гг.. получили обозначение В-24Н. 738 машин, построенных в Форт-Уорт, сохранили электрическую носовую турельную установку «Эмерсон» с плоской передней частью, как на B-24G. 1780 самолетов, построенных в Уиллоу-Ран, и 582 машины из Тулсы имели носовую турель с гидроприводом и наклонной передней частью. Первая партия из Тулсы оказалась последними В-24, на которых не был установлен двигатель «Деш-65». Варианты для RAF и Британского Содружества, которые назывались «Либерейтор» Mk.VI, обычно имели хвостовую турель фирмы «Боултон Пол», так что все четыре турели имели различных производителей. Модификация B-24J была выпущена в намного большем количестве, чем любой другой вариант. Она возникла как усовершенствованный B-24G или В-24Н, с новыми автопилотом С-1, бомбоприцелом М-9, и, как правило, с носовыми турелями А-6А («Консолидейтед») или А-6В («Мотор Продакте»).

С весны 1944 г. все пять предприятий поставляли ВВС США самолеты с широким набором вариантов хвостового вооружения и схем оборудования для любого ТВД. Для ВМС США выпускали самолет PB4Y-1, который первоначально имел носовую часть как на B-24D, затем его оборудовали турелью А-6А, а с 1944 г. - почти сферической носовой турелью фирмы «Эрко». С апреля 1944 г. В-24 выпускались некрашеными. Единственным заметным новшеством в этот период стало внедрение улучшенного турбокомпрессора «Дженерал Электрик» В-22, что обеспечивало более высокие характеристики на высоте, и легкой хвостовой установки М-6А (фирмы «Консолидейтед»). Фактически ее наведение было ручным, с разгрузкой гидроприводом и с более широким сектором обстрела, чем у обычных турелей. Так появилась модификация B-24L В Сан-Диего было построено 417 самолетов этой серии, в Уиллоу-Ран — 1250. Некоторые из них были переоборудованы как тренажеры стрелков В-29, с дистанционно управляемыми турелями и обозначением RB-24L. Позже на них установили дополнительный радар, и после войны им присвоили обозначение TB-24L. Английские машины назывались «Либерейтор» Mk.VI, у Берегового Командования были модификации GR.Mk VI и GR.Mk VIII (C.Mk.VII был транспортным вариантом «Либерейтор Экспресс», а C.Mk.IX был аналогом RY-3 ВМС США, - с одним высоким килем).

Вернуться к «Консолидейтед», тяжелый бомбардировщик В-24 «Либерейтор»