Дуглас В-18 разработан по требованиям Авиакорпуса Армии США от 1934 г., предусматривавшим создание высокоэффективного среднего бомбардировщика. Непонятно, как он оказался в том же классе, что и «Боинг» В-17 «Флайнг Фортресс», построенный по тем же самым техническим требованиям: всего было выпущено 350 самолетов В-18, а В-17 - почти 13 000. В попытке исправить недостатки проекта DB-1, в 1938 г. компания «Дуглас» разработала улучшенный вариант. Это предложение оказалось достаточно привлекательным для Армии США, предоставившей контракт на 38 самолетов под обозначением В-23 «Дрэгон» («Дракон»).

В 1934 году Технический отдел (Material Division) Авиакорпуса Армии США выпустил технические требования к дальнему бомбардировщику (Проект «D»), который мог бы использоваться, в случае необходимости, для поддержки войск на Аляске, Гавайях или в Панаме. Требовалось нести бомбовую нагрузку 907 кг на дальность 8047 км со скоростью 322 км/ч. Это были очень высокие требования для времени, когда самолетостроители еше не преуспели в создании гражданских лайнеров для полетов через Северную Атлантику.

Компания «Дуглас» в начале 1934 г. получила задание Авиакорпуса Армии США на создание бомбардировщика, способного нести вдвое большую бомбовую нагрузку и имеющего вдвое большую дальность, чем «Мартин» В-10 - стандартный армейский бомбардировщик того времени. Компания не сомневалась, что может разработать его на базе опыта разработки коммерческого транспортного самолета DC-2, находящегося тогда в стадии подготовки к первому полету.

В соответствии с контрактом, полученным от ВВС США 25 июня 1943 г., фирма «Дуглас» разработала и построила два прототипа и один планер для статических испытаний. Первоначальное обозначение «штурмовик ХА-42» было впоследствии заменено на «бомбардировщик ХВ-42». Названный компанией «Миксмастер», этот необычный самолет являлся монопланом со среднерасположенным крылом, крестообразным хвостовым оперением и шасси с носовым колесом, чьи основные стойки убирались назад, в ниши по бокам фюзеляжа. Широкий и высокий фюзеляж вмещал экипаж из трех человек: штурман-бомбардир в носовой части, пилот и второй пилот рядом в кабине в передней части фюзеляжа, каждый под индивидуальным фонарем.