Рассматривая раннее поколение классических самолетов фирмы «Боинг», нельзя отделить В-17 от полевых аэродромов восточной Англии, мелодий Глена Миллера и грандиозных воздушных сражений над немецкими городами начиная с конца 1942 г. Но с этим самолетом связано нечто гораздо большее, чем только служба в 8-й Воздушной армии.

Многочисленные соединения 8-й Воздушной армии ВВС США, оснащенные, главным образом, В-17, действовали по всей Германии и оккупированной Европе в 1942-1945 гг., бомбя многочисленные цели и уничтожая истребительные силы «люфтваффе» в самых крупных и беспощадных воздушных боях за всю историю авиации. В 1934 г. такие сражения нельзя было даже представить. Цели, доступные современным американским бомбардировщикам, могли находиться только в глухих местах Канады, Мексики и на маленьких английских островах. С деньгами в период «Великой депрессии» было туго, и новый моноплан «Мартин Бомбер» появился очень кстати.

Когда Авиакорпус Армии США выработал требования к новому многомоторному бомбардировщику, несколько дальновидных инженеров на фирме «Боинг» решили интерпретировать понятие «многомоторный» не как двухмоторный (как это делали прежде), а как четырехмоторный. Это было сделано, главным образом, чтобы достичь большей высоты над целью, но в результате «Боинг модель 299» получился значительно крупнее конкурентов. Проектирование началось 18 июня 1934 г., а 28 июля 1935 г. прототип совершил очень успешный первый полет под управлением Лес Тауэра (Les Tower) на заводском аэродроме «Боинг». Главная цель нового бомбардировщика состояла в том, чтобы защитить Соединенные Штаты, уничтожая флот атакующего противника (единственная реальная в то время цель). Скорее по этой причине, а не из-за тяжелого оборонительного вооружения, фирма «Боинг» дала ему название «Летающая крепость».

Триумф и поражение
Мощь и скорость
Массовое производство
Электронные варианты
Варианты «Боинг» B-17